Місячне світло впливає на те, як деякі тварини рухаються, ростуть і навіть співають

Натовпи людей збираються, щоб подивитися вечірнє видовище на пляжах Південної Каліфорнії: двічі на місяць, як правило, з березня по серпень, пісок покривається сотнями чи тисячами каліфорнійських грюніонів. Звиваючись, плюхаючись, сріблясті сардинові двійники кидаються якомога далі на берег. Коли самки риби заривають хвости в пісок і випускають ікру, самці обертаються навколо самок і випускають сперму, щоб запліднити цю ікру. Приблизно через 10 днів яйця вилуплюються, і маленький ґруніон вимивається в море.

Цей шлюбний ритуал призначається для припливів, а вилуплення приурочене до приходу піку припливу кожні два тижні. Але найвищою силою, яка хореографує цей танець, є місяць.

Багато людей знають, що гравітаційне тяжіння Місяця до Землі керує припливами, а разом з ними й життєвими циклами прибережних істот. Але місяць також впливає на життя своїм світлом.

Людям, які живуть у містах, освітлених штучним освітленням, важко уявити, як різко місячне світло може змінити нічний пейзаж. У дикій природі, далеко від будь-якого штучного освітлення, різниця між повним місяцем і молодиком (коли місяць виглядає невидимим для нас) може бути різницею між можливістю ходити на вулицю без ліхтарика і неможливістю бачити руку перед обличчям.

І тварини відповідають. Наявність або відсутність місячного світла разом із передбачуваними змінами яскравості протягом місячного циклу може формувати розмноження, пошук їжі, спілкування та інші аспекти тваринного світу. «Світло, мабуть, відразу після наявності ресурсів у вигляді їжі є найважливішим екологічним рушієм змін у поведінці та фізіології», — каже еколог Девід Доміноні з Університету Глазго в Шотландії.

Дослідники десятиліттями каталогізували вплив місячного світла на тварин і продовжують відзначати нові зв’язки. Кілька нещодавно відкритих прикладів показують, як місячне світло впливає на поведінку здобичі левів, навігацію гнойових жуків, ріст риби, масові міграції та навіть спів птахів.

У відкритому океані місячне світло допомагає рибкам рости.

Багато рифових риб проводять своє дитинство в морі — можливо, тому, що глибші води є безпечнішим розплідником, ніж риф, наповнений хижаками. Але це лише припущення, оскільки ці личинки надто крихітні, щоб їх відстежувати, тому вчені не знають про них багато, каже Джефф Шима, морський еколог з Університету Вікторії Веллінгтона в Новій Зеландії. Нещодавно він знайшов спосіб спостерігати вплив місяця на цих риб.